1、初期去除與吸附作用：污泥表面積大，且表面多有多糖類粘質層，污水中懸浮固體和膠體物質是被絮凝和吸附去除的。

2、微生物的代謝作用：活性污泥微生物以污水 中各種有機物作為營養，在有氧的條件下，將其中一部分合成新的細胞物質（原生質），對另一部分有機物則進行分解代謝，即氧化分解以獲得合成新細胞所需要的能量，并最終形成二氧化碳和水等穩定物質。在新細胞合成與微生物增長的過程中，除氧化一部分有機物以獲得能量外，還有一部分微生物細胞物質也在進行氧化分解，并供應能量。
 

3、絮凝體的形成與凝聚沉淀：污水中有機物通過生物降解，一部分氧化分解為二氧化碳和水，一部分合成細胞物質成為菌體。為使菌體從水中分離出來，必須使其凝聚成為易于沉淀分離的絮凝體。