活性污泥微生物是多菌種混合群體，其生長規律比較復雜，但是也可用其增長曲線表示一定的規律。該曲線表達的是，在溫度和溶解氧等環境條件滿足微生物的生長要求，并有一定量初始微生物接種時，營養物質一次充分投加后，微生物數量隨時間的增殖和衰減規律。

活性污泥增長速率的變化主要是營養物或有機物與微生物比值(通常用F/M表示)所致，F/M值也是有機底物降解速率、氧利用速率、活性污泥的凝聚、吸附性能的重要影響因素。

活性污泥增長曲線的四個階段：適應期  、對數增長期 、減速增長期（生物量多） 、內源呼吸期（處理水質效果好) 。